Ethiopie : Communiqué- Vingt journalistes travaillant pour les médias de l’Etat licenciés en catimini

« S’ils ne peuvent pas vous endoctriner dans leur pensée, ils vous tirent », a déclaré un ancien membre de l’Oromia Radio et la télévision d’Etat (ORTO), qui a été démis de son travail le mois dernier après six années de service. « Maintenant, nous sommes dans la clandestinité, depuis nous craignons qu’ils trouveront des excuses pour nous arrêter bientôt, » le journaliste, qui a demandé à ne pas être identifié par peur de représailles, a déclaré au CPJ.

Le 25 Juin, 20 journalistes de la télévision d’Etat en région Oromia, le plus grand État en termes de superficie et de population en Ethiopie, se sont vu refuser l’entrée au siège de leur poste, selon des informations de presse. Pas de lettres de licenciement ou des explications n’ont été présentées aux journalistes locaux ; La direction d’ORTO dit simplement que les licenciements étaient les ordres donnés par le gouvernement. « Apparemment, cela est devenu une pratique courante lors de la pénitence des employés de l’Etat dans le cadre de la politique répressive du régime éthiopien», le chercheur éthiopien aux États-Unis, Jawar Mohammed, a déclaré dans un courriel au CPJ. «Le gouvernement semble ne vouloir laisser aucune trace documentée de ses méfaits. »

Les journalistes, dont certains avaient travaillé pour la télévision d’Etat pour plus de cinq ans, ne peuvent que spéculer sur les raisons de leur licenciement. Deux d’entre eux ont dit au CPJ qu’ils pensent qu’elle est liée à des manifestations d’étudiants en début d’année.

Le 25 Avril, les étudiants de l’Université d’Ambo, Oromia, ont protesté « le Plan directeur» du gouvernement de céder des parties d’Oromia à la capitale, Addis-Abeba, une région fédérale, selon des informations de presse. Le gouvernement a affirmé dans un communiqué que huit personnes sont mortes dans des manifestations violentes à Ambo sur un plan visant à fournir des services urbains aux zones rurales. Les citoyens Oromos disent que beaucoup d’autres sont morts à Ambo aux mains des forces de sécurité pour avoir manifesté contre une proposition qu’ils craignent qui mènera au gouvernement fédéral l’accaparement de leurs terres et de réduire l’autonomie locale, d’après les rapports de presse. De manifestations d’étudiants et de la société civile s’ensuivit peu après les manifestations et les autorités universitaires d’Ambo étaient déterminés à réprimer toute déclaration sur les troubles.

Mais le radiodiffuseur de l’État d’Oromo, écouté par des millions de citoyens Oromo, à peine couvert les manifestations, selon des journalistes locaux. ORTO rejetant une des plus importantes actions sociales de la région comme une initiative illégale menée par des éléments violents, a dit un journaliste.

Avant les manifestations, TV Oromia a diffusé un court enregistrement où les membres du parti au pouvoir ont critiqué le plan de céder des parties de l’Oromia à la capitale, m’ont dit les journalistes locaux. Beaucoup ont été surpris par la couverture critique venant de la télévision d’Etat, disent les mêmes sources. De hauts responsables du parti au pouvoir en Ethiopie ont peut-être été surpris.

Le mois dernier, les membres supérieurs du parti au pouvoir comme l’ancien ministre de la Communication Bereket Simon et le directeur pro-gouvernementale de la radiodiffusion Fana, Waldu Yemasel, conduit un programme d’endoctrinement appelé « gimgama » (qui signifie « réévaluation ») pour le personnel de l’ORTO dont le siège de la station est à Adama, les journalistes qui ont participé au programme m’ont dit.

« L’objectif principal de la formation était de ne pas construire la compétence et la profession des journalistes, mais plutôt d’identifier les positions politiques du personnel », a déclaré l’un des journalistes présents. Les 180 membres du personnel ont été divisés en 12 groupes avec deux cadres du parti au pouvoir en charge de l’évaluation du personnel au sein de chaque groupe respectif, m’a dit le journaliste. Certains des membres du personnel de l’ORTO soupçonnent le gouvernement de vouloir se débarrasser du personnel de l’organisme de radiodiffusion qui a sympathisé avec les manifestants. Une source à la direction a déclaré que le gouvernement n’était pas satisfait d’eux pour ne pas produire le «journalisme de développement», un terme de journalistes locaux définit comme « déclaration positive sur les projets du gouvernement. »

La peur d’être emprisonné est le prochain pas sans fondement. L’Ethiopie est le deuxième pire geôlier de journalistes en Afrique, derrière l’Erythrée, avec 17 journalistes actuellement derrière les barreaux. Ils sont tous emprisonnés sur des fausses accusations forgées de toutes pièces, selon les recherches du CPJ. Dans ces conditions, les journalistes locaux, plusieurs ont recours à fuir le pays pour échapper à l’arrestation. Le CPJ a assisté 41 journalistes éthiopiens en exil depuis 2009.

Les nouveaux employés, dit Jawar, maintenant combler les 20 postes et il est comme d’habitude à la télévision d’Etat. Après cette purge, les Oromo – le plus grand groupe ethnique de l’Éthiopie, avec près de 27 millions de personnes – se fera probablement entendre encore moins sur les préoccupations de la société civile à l’avenir.

Tom Rhodes is CPJ’s East Africa representative, based in Nairobi. Rhodes is a founder of southern Sudan’s first independent newspaper. Follow him on Twitter: @africamedia_CPJ