Djibouti/Somaliland : Ismaël Omar Guelleh prépare-t-il des poursuites judiciaires contre Muse Bihi Abdi ?

Les relations entre Djibouti et le Somaliland ont récemment été marquées par des tensions grandissantes, avec des implications politiques, ethniques et économiques complexes. Plusieurs questions émergent autour des arrestations de membres de l’ethnie Isaaq à Djibouti, les liens avec le président du Somaliland, Muse Bihi Abdi, ainsi que les manœuvres politiques du président djiboutien, Ismaël Omar Guelleh. Ces événements soulèvent également la possibilité de poursuites judiciaires contre Muse Bihi Abdi, tandis que Guelleh semble soutenir le parti d’opposition WADANI.

1. Qui sont les Isaaq détenus à Djibouti, pourquoi et quels liens avec Muse Bihi Abdi ?

Le 5 août 2024, six membres de l’ethnie Isaaq ont été arrêtés à Djibouti, accusés de complicité avec le groupe terroriste Al-Shabaab et de préparation d’attentats terroristes. Ces arrestations ont été rapidement interprétées comme une manœuvre politique visant à déstabiliser l’ethnie Isaaq, un groupe majoritaire au Somaliland, et indirectement, son président Muse Bihi Abdi. Ce dernier, lui-même issu de l’ethnie Isaaq, est un acteur central dans la lutte pour l’indépendance et la reconnaissance internationale du Somaliland. Au cours du même mois d’août 2024, trois autres membres de l’ethnie Isaaq, originaires du Somaliland, ont été arrêtés à Djibouti. Ces individus travaillaient pour des entreprises déclarées au nom de Mohamed Said Guedi dit MSG. Ils sont accusés d’espionnage et de collusion avec une puissance étrangère, en l’occurrence le Somaliland, et sont détenus dans les prisons de la police politique djiboutienne.

Deux hauts dirigeants coutumiers du clan Habar Awal/Isaaq se sont rendus à Djibouti pour négocier la libération des détenus Isaaq, injustement accusés de terrorisme et d’espionnage.

Le lien entre ces arrestations et Muse Bihi Abdi semble être politique, car l’ethnie Isaaq est actuellement utilisée par le régime de Djibouti comme bouc émissaire pour affaiblir le Somaliland. Les autorités djiboutiennes, tout en justifiant les arrestations par des accusations de terrorisme, cherchent à accroitre la pression sur Muse Bihi Abdi, qui s’est récemment tourné vers l’Éthiopie pour de nouveaux partenariats stratégiques​.

2. Le régime d’Ismaël Omar Guelleh prépare-t-il des poursuites judiciaires contre Muse Bihi Abdi ?

Il semble que le régime d’Ismaël Omar Guelleh prépare activement des poursuites judiciaires contre Muse Bihi Abdi. L’élection présidentielle au Somaliland, prévue pour novembre 2024, est au cœur de cette stratégie. Guelleh a activement soutenu le parti d’opposition WADANI afin de s’assurer que Muse Bihi Abdi, candidat du parti Kulmiye, perde cette élection. Une fois Muse Bihi écarté de la présidence de la Somaliland, la justice djiboutienne pourrait entamer des procédures judiciaires contre lui, l’accusant d’avoir ordonné les actions terroristes et d’espionnage menées par les Isaaq détenus à Djibouti.

Comme Muse Bihi Abdi détient un passeport djiboutien, il serait juridiquement vulnérable face à la justice djiboutienne une fois privé de sa protection présidentielle.

En cas de fuite de Muse Bihi Abdi, un mandat d’arrêt pourrait être émis contre lui, à l’instar de ce qui est arrivé à Ahmed Osman Guelleh Arab, un autre ancien allié du régime djiboutien devenu fugitif après un conflit d’intérêts avec Ismaël Omar Guelleh.

3. Pourquoi Ismaël Omar Guelleh soutient-il actuellement le parti politique WADANI ?

Le soutien actuel du régime d’Ismaël Omar Guelleh au parti WADANI, dirigé par Abdirahman Mohamed Abdullahi (dit Irro), s’inscrit dans une stratégie de manipulation politique régionale. Guelleh aurait en effet injecté d’importantes sommes d’argent dans la campagne de WADANI dans le but de faire perdre Muse Bihi Abdi, candidat du parti au pouvoir Kulmiye, dès le premier tour de l’élection présidentielle prévue en novembre 2024. En apportant son soutien à WADANI, Guelleh vise à éliminer Muse Bihi Abdi de la scène politique du Somaliland, réduisant ainsi son influence. Ce changement de camp s’explique par le fait que Guelleh, après avoir soutenu Muse Bihi lors de l’élection présidentielle de 2017, estime désormais que ce dernier ne sert plus ses intérêts politiques, économiques et stratégiques.

Un bureau du parti WADANI a même été ouvert dans le quartier Einguela-1 à Djibouti-ville avec l’appui financier du régime de Guelleh, renforçant ainsi l’idée d’une ingérence directe dans les affaires politiques internes du Somaliland​

4. Quelles sont les sources de conflit entre Ismaël Omar Guelleh et Muse Bihi Abdi ?

Le conflit entre les deux dirigeants trouve ses racines dans des intérêts économiques et géopolitiques. La question des exploitations minière et pétrolière du Somaliland est au centre de leurs différends. Un accord tacite prévoyait que la famille d’Ismael Omar Guelleh reçoive une part des revenus des mines et hydrocarbures en échange du soutien de Guelleh à la reconnaissance internationale du Somaliland. Cependant, Muse Bihi Abdi a découvert que cet arrangement ne profiterait qu’à Guelleh, président de Djibouti, sans réels efforts pour la reconnaissance de l’indépendance du Somaliland.

Cette trahison présumée a incité Muse Bihi Abdi à se tourner vers l’Éthiopie pour établir de nouveaux partenariats économiques, ce qui a exacerbé les tensions entre Djibouti et le Somaliland. De plus, en ciblant l’ethnie Isaaq, Guelleh cherche à affaiblir la base de soutien de Muse Bihi Abdi et à diviser la population du Somaliland​.

Conclusion

Le conflit entre Djibouti et le Somaliland, avec en toile de fond des rivalités économiques, des enjeux de pouvoir régional et des manipulations ethniques, menace de s’intensifier à l’approche des élections présidentielles au Somaliland. Les manœuvres d’Ismaël Omar Guelleh pour affaiblir Muse Bihi Abdi, y compris par des poursuites judiciaires, pourraient remodeler la géopolitique de la région dans les mois à venir.

Hassan Cher

The English translation of the article in French.

Djibouti/Somaliland: Is Ismaël Omar Guelleh preparing legal proceedings against Muse Bihi Abdi?

Relations between Djibouti and Somaliland have recently been marked by growing tensions, with complex political, ethnic and economic implications. A number of questions are emerging around the arrests of members of the Isaaq ethnic group in Djibouti, the links with the President of Somaliland, Muse Bihi Abdi, and the political manoeuvring of the Djiboutian President, Ismaël Omar Guelleh. These events also raise the possibility of legal proceedings against Muse Bihi Abdi, while Guelleh appears to support the opposition party WADANI.

1. Who are the Isaaq detained in Djibouti, why and what are their links with Muse Bihi Abdi?

On 5 August 2024, six members of the Isaaq ethnic group were arrested in Djibouti, accused of complicity with the terrorist group Al-Shabaab and preparing terrorist attacks. These arrests were quickly interpreted as a political manoeuvre aimed at destabilising the Isaaq ethnic group, a majority group in Somaliland, and indirectly its president, Muse Bihi Abdi. The latter, himself from the Isaaq ethnic group, is a key player in the fight for independence and international recognition for Somaliland.

During the same month of August 2024, three other members of the Isaaq ethnic group, originally from Somaliland, were arrested in Djibouti. These individuals were working for companies registered in the name of Mohamed Said Guedi, known as MSG. They are accused of espionage and collusion with a foreign power, in this case Somaliland, and are being held in the prisons of the Djibouti political police.

Two senior customary leaders from the Habar Awal/Isaaq clan travelled to Djibouti to negotiate the release of the Isaaq detainees, who have been unjustly accused of terrorism and espionage.

The link between these arrests and Muse Bihi Abdi appears to be political, as the Isaaq ethnic group is currently being used by the Djibouti regime as a scapegoat to weaken Somaliland. The Djibouti authorities, while justifying the arrests on terrorism charges, are seeking to increase the pressure on Muse Bihi Abdi, who has recently turned to Ethiopia for new strategic partnerships.

2. Is Ismaël Omar Guelleh’s regime preparing legal proceedings against Muse Bihi Abdi?

It seems that Ismaël Omar Guelleh’s regime is actively preparing legal proceedings against Muse Bihi Abdi. The presidential election in Somaliland, scheduled for November 2024, is at the heart of this strategy.

Guelleh actively supported the opposition WADANI party to ensure that Muse Bihi Abdi, candidate of the Kulmiye party, lost the election. Once Muse Bihi has been ousted from the presidency of Somaliland, the Djiboutian judiciary could initiate legal proceedings against him, accusing him of having ordered the terrorist and espionage actions carried out by the Isaaq detainees in Djibouti.

As Muse Bihi Abdi holds a Djiboutian passport, he would be legally vulnerable to Djiboutian justice once deprived of his presidential protection.

If Muse Bihi Abdi were to flee, an arrest warrant could be issued against him, as happened to Ahmed Osman Guelleh Arab, another former ally of the Djibouti regime who became a fugitive after a conflict of interest with Ismaël Omar Guelleh.

3. Why is Ismaël Omar Guelleh currently supporting the WADANI political party?

The Ismaël Omar Guelleh regime’s current support for the WADANI party, led by Abdirahman Mohamed Abdullahi (known as Irro), is part of a strategy of regional political manipulation. Guelleh is said to have injected large sums of money into the WADANI campaign with the aim of causing Muse Bihi Abdi, the candidate of the ruling Kulmiye party, to lose in the first round of the presidential election scheduled for November 2024. By supporting WADANI, Guelleh aims to eliminate Muse Bihi Abdi from the Somaliland political scene, thereby reducing his influence. This change of camp is explained by the fact that Guelleh, after supporting Muse Bihi in the 2017 presidential election, now believes that the latter no longer serves his political, economic and strategic interests.

A WADANI party office has even been opened in the Einguela-1 district of Djibouti city with financial support from Guelleh’s regime, reinforcing the idea of direct interference in Somaliland’s internal political affairs.

4. What are the sources of conflict between Ismaël Omar Guelleh and Muse Bihi Abdi?

The conflict between the two leaders is rooted in economic and geopolitical interests. The issue of mining and oil production in Somaliland is at the heart of their differences. There was a tacit agreement that Ismael Omar Guelleh’s family would receive a share of the mining and oil revenues in exchange for Guelleh’s support for international recognition of Somaliland. However, Muse Bihi Abdi discovered that this arrangement would only benefit Guelleh, the President of Djibouti, without any real efforts towards the recognition of Somaliland’s independence.

This alleged betrayal has prompted Muse Bihi Abdi to turn to Ethiopia for new economic partnerships, exacerbating tensions between Djibouti and Somaliland. Moreover, by targeting the Isaaq ethnic group, Guelleh is seeking to weaken Muse Bihi Abdi’s support base and divide the population of Somaliland.

Conclusion

The conflict between Djibouti and Somaliland, set against a backdrop of economic rivalries, regional power struggles and ethnic manipulation, threatens to intensify in the run-up to the Somaliland presidential elections. Ismaël Omar Guelleh’s manoeuvres to weaken Muse Bihi Abdi, including through legal action, could reshape the geopolitics of the region in the months to come.

Hassan Cher