Mer-Rouge et la Corne de l’Afrique : Uranium Iranien, Houthis, Qawlaysato et Risque de Prolifération du terrorisme radiologique.

Introduction 

L’escalade des tensions entre Israël et l’Iran, couplée aux collaborations militaires transrégionales, fait naître une crainte inédite : la possibilité que l’Iran transfère des matières radioactives à ses alliés Houthis au Yémen, voire à des groupes comme Al-Shabaab en Somalie, pour créer des « bombes sales ». Cette analyse démontre l’origine de l’uranium iranien, la faisabilité technique d’un tel transfert, et les capacités des groupes à l’utiliser.

1. Origines de l’Uranium Iranien : Un Programme Nucléaire Opiniâtre

L’Iran a développé son programme nucléaire grâce à :

– Ressources domestiques : Gisements identifiés comme à Saghand (province de Yazd) et Gchine (province de Hormozgan), bien qu’aux réserves limitées et à faible teneur (Rapports AIEA 2020-2023).

– Importations clandestines : 

  – Kazakhstan (principal fournisseur historique via des réseaux obscurcis, documenté par l’ONU en 2019). 

  – Ouzbékistan et Afrique (soupçons d’achats via intermédiaires au Niger et Namibie, selon rapports du Groupe d’experts de l’ONU 2021). 

  – Réseaux A.Q. Khan : Le « père » de la bombe pakistanaise a fourni des centrifugeuses et designs dans les années 90 (Sources: CIA, 2004 ; OIAC, 2008).

Références : Rapports de l’AIEA (2023), Résolutions du Conseil de Sécurité de l’ONU (2231, 2015), « Nuclear Black Markets » (IISS, 2007).

2. Le Scénario de la « Bombe Sale » : Transfert Iran → Houthis

Les déclarations israéliennes et les dynamiques régionales suggèrent un risque crédible :

– Accusations israéliennes : Le PM Netanyahu affirme que l’Iran prévoyait de « transférer des armes nucléaires à ses alliés, dont les Houthis » ([Source : Discours du 15 juin 2025]( Netanyahu parle de la « lutte existentielle » d’Israël avec l’Iran – RBC– Le CGRI a signalé la mort de sept autres militaires iraniens de haut rang – Oxu.az – Нетаньяху: Израиль полон решимости устранить « двойную угрозу » Ирана),

– Intérêts stratégiques iraniens : 

  – Utiliser les Houthis comme proxy pour menacer les voies maritimes (détroit de Bab al-Mandab) et Israël. 

  – Contourner les sanctions via des transferts discrets (Carnegie Endowment, Mars 2025).

– Vecteurs de transfert : 

  – Routes maritimes : Trafic de dhows (boutres) entre l’Iran et le Yémen via Oman, documenté par l’ONU (Tableau des saisies d’armes). 

  – Corridors terrestres : Entre Djibouti et les Houthis, Passe-frontières au Pountland (Somalie) et Mahra (Yémen).

3. Capacités Techniques des Houthis : Du Drone à la Bombe Sale

Les Houthis ont démontré une expertise dans la militarisation de technologies duales :

– Maîtrise des vecteurs : 

  – Drones suicide : Série « Sammad » (portée 1 500 km), utilisés contre l’Arabie Saoudite et les navires (Conflict Armament Research, 2024). 

  – Missiles de croisière : Reverse-engineering de missiles iraniens Quds-1 (UN Panel of Experts on Yemen, 2023). 

– Assemblage local : 

 « Les Houthis achètent eux-mêmes les composants internes à double usage et fabriquent les cellules dans le pays » – Taimur Khan, Conflict Armament Research (Page 8). 

– Scénario d’utilisation : 

  Un drone ou un missile modifié pourrait disperser des poudres radioactives (Césium-137, Cobalt-60) sur des ports (Aden, Djeddah), des bases militaires occidentaux en Mer-rouge (Djibouti, Arabie-Saoudite, etc.) et Israël.

4. Prolifération Régionale : Le Risque Al-Shabaab

La collaboration Houthis – Al-Shabaab ouvre la voie à une escalade terroriste :

– Preuves de collaboration : 

  – Transferts d’armes : Saisies de drones suicide à Boosaaso (Somalie) en juin 2024, « probablement fournis par les Houthis » (Page 3 ; Africa Center, Mai 2025). 

  – Formations techniques : Al-Shabaab a envoyé des opérateurs au Yémen pour s’entraîner aux drones (Page 3 ; Africa Center, Mai 2025). 

– Intérêts d’Al-Shabaab : 

  – Terrorisme radiologique : Contamination de Mogadiscio ou attaque contre l’AMISOM. 

  – Chantage financier : Menace sur les ports de Mombasa (Kenya) ou Berbera (Somaliland).

– Trafic facilité : 

« Les côtes poreuses de Djibouti et de la Somalie sont devenues essentielles pour garantir l’accès d’Al-Shabaab aux équipements […] nécessaires aux drones » – Carnegie Endowment (Page 8).

Conclusion : Un Nexus Terroriste Émergent

La convergence des facteurs est alarmante : 

① Matériaux radioactifs accessibles via le programme iranien ; 

② Proxy motivé (Houthis) avec capacités techniques ; 

③ Réseaux de prolifération éprouvés (Yémen-Djibouti-Somalie) ; 

④ Bénéficiaires secondaires (Al-Shabaab) en quête d’armes asymétriques. 

La communauté internationale doit : 

– Renforcer le contrôle maritime (Opérations EU NAVFOR, CTF-153). 

– Traquer les flux financiers liés au trafic de matières duales (UN Panel of Experts on Somalia). 

– Pousser au dialogue Téhéran-Riyad pour désamorcer la crise yéménite. 

« Les insurgés n’ont besoin que d’une seule frappe de drone réussie pour avoir un impact sur la direction du conflit » – Moses Okello, Institut d’Études de Sécurité (Page 10).

Références Clés :

a. Discours de B. Netanyahu (15 juin 2025).

b. Africa Center for Strategic Studies (Mai 2025). 

c. Conflict Armament Research (2024), Page 8. 

d. Carnegie Endowment : « Dhows, Drones, and Dollars » (Mars 2025) –Page 8. 

e. Rapports du Panel d’Experts de l’ONU sur le Yémen et la Somalie (2023–2025). 

f. AIEA : « Iran Nuclear Program Status Reports » (2023–2024).

Hassan Cher

The English translation of the article in French.

Red Sea and Horn of Africa: Iranian Uranium, Houthis, Qawlaysato and the Risk of Radiological Terrorism Proliferation.

Introduction

Escalating tensions between Israel and Iran, coupled with trans-regional military collaboration, have given rise to an unprecedented fear: the possibility of Iran transferring radioactive materials to its Houthi allies in Yemen, or even to groups such as Al-Shabaab in Somalia, to create « dirty bombs ». This analysis demonstrates the origin of Iranian uranium, the technical feasibility of such a transfer, and the ability of these groups to use it.

1. origins of iranian uranium: an unrelenting nuclear program

Iran has developed its nuclear program thanks to :

– Domestic resources: Deposits identified as at Saghand (Yazd province) and Gchine (Hormozgan province), albeit with limited reserves and low grade (IAEA Reports 2020-2023).

– Clandestine imports :

  – Kazakhstan (main historical supplier via obscured networks, documented by the UN in 2019). 

  – Uzbekistan and Africa (suspected purchases via intermediaries in Niger and Namibia, according to UN Group of Experts reports 2021). 

  – A.Q. Khan networks Khan: The « father » of the Pakistani bomb supplied centrifuges and designs in the 1990s (Sources: CIA, 2004; OPCW, 2008).

References: IAEA reports (2023), UN Security Council Resolutions (2231, 2015), « Nuclear Black Markets » (IISS, 2007).

2. The « Dirty Bomb » Scenario: Transfer Iran → Houthis

Israeli statements and regional dynamics suggest a credible risk:

– Israeli accusations: PM Netanyahu says Iran was planning to « transfer nuclear weapons to its allies, including the Houthis » ([Source: June 15, 2025 speech]( Netanyahu speaks of Israel’s « existential struggle » with Iran – RBC- IRGC reported death of seven more high-ranking Iranian servicemen – Oxu. az – Нетаньяху: Израиль полон решимости устранить « двойную угрозу » Ирана),

– Iranian strategic interests: 

  – Use Houthis as proxy to threaten sea lanes (Bab al-Mandab Strait) and Israel. 

  – Circumvent sanctions via discreet transfers (Carnegie Endowment, March 2025).

– Transfer vectors :

  – Maritime routes: Dhows traffic between Iran and Yemen via Oman, documented by the UN (Table of arms seizures). 

  – Land corridors: Between Djibouti and the Houthis, border crossings in Pountland (Somalia) and Mahra (Yemen).

3. Technical capabilities of the Houthis: From Drone to Dirty Bomb

The Houthis have demonstrated expertise in the militarization of dual technologies:

– Vector control: 

  – Suicide drones: « Sammad » series (range 1,500 km), used against Saudi Arabia and ships (Conflict Armament Research, 2024). 

– Cruise missiles: Reverse-engineering of Iranian Quds-1 missiles (UN Panel of Experts on Yemen, 2023). 

– Local assembly:

 « The Houthis themselves buy the internal dual-use components and manufacture the cells in the country » – Taimur Khan, Conflict Armament Research (Page 8).

– Scenario of use:

 A drone or modified missile could disperse radioactive powders (Cesium-137, Cobalt-60) over ports (Aden, Jeddah), Western military bases in the Red Sea (Djibouti, Saudi Arabia, etc.) and Israel.

4. Regional proliferation: the Al-Shabaab risk

The Houthis – Al-Shabaab collaboration opens the way to terrorist escalation:

– Evidence of collaboration :

  – Weapons transfers: Seizures of suicide drones in Boosaaso (Somalia) in June 2024, « probably supplied by the Houthis » (Page 3; Africa Center, May 2025). 

  – Technical training: Al-Shabaab sent operators to Yemen for drone training (Page 3; Africa Center, May 2025). 

– Al-Shabaab interests: 

  – Radiological terrorism: Contamination of Mogadishu or attack on AMISOM. 

  – Financial blackmail: threat to the ports of Mombasa (Kenya) or Berbera (Somaliland).

– Facilitated trafficking:

« The porous coasts of Djibouti and Somalia have become essential to guaranteeing Al-Shabaab access to the equipment […] needed for drones » – Carnegie Endowment (Page 8).

Conclusion: An Emerging Terrorist Nexus

The convergence of factors is alarming: 

① Radioactive materials accessible via the Iranian program;

② Motivated proxies (Houthis) with technical capabilities;

③ Proven proliferation networks (Yemen-Djibouti-Somalia);

④ Secondary beneficiaries (Al-Shabaab) in search of asymmetric weapons. 

The international community must: 

– Reinforce maritime control (EU NAVFOR operations, CTF-153). 

– Track financial flows linked to the trafficking of dual-use materials (UN Panel of Experts on Somalia). 

– Push for Tehran-Riyadh dialogue to defuse the Yemen crisis. 

« The insurgents only need one successful drone strike to have an impact on the direction of the conflict » – Moses Okello, Institute for Security Studies (Page 10).

Key references:

a. B. Netanyahu’s speech (June 15, 2025).

b. Africa Center for Strategic Studies (May 2025). 

c. Conflict Armament Research (2024), Page 8. 

d. Carnegie Endowment: « Dhows, Drones, and Dollars » (March 2025) -Page 8. 

e. UN Panel of Experts reports on Yemen and Somalia (2023-2025). 

f. IAEA: « Iran Nuclear Program Status Reports » (2023-2024).

Hassan Cher