Djibouti : Ismail Omar Guelleh sème la zizanie dans les mosquées d’Ali-sabieh

Un incident inhabituel, impliquant indirectement le Président de la République, Ismail Omar Guelleh, a perturbé la quiétude de la Grande Mosquée Jamaa Kebir d’Ali Sabieh vendredi dernier, le 11 juillet 2025, selon plusieurs témoignages concordants.

Le Président Guelleh, séjournant dans la ville pour quelques jours de vacances estivales, s’est rendu à la mosquée pour la prière de midi du vendredi, un moment central de la semaine musulmane. Ce jour-là, le Muezzin, chargé de l’appel à la prière, était présent comme à l’accoutumée. Le Président est arrivé avant l’Imam, ce dernier étant signalé en retard.

1 – Un don aux conséquences inattendues

Selon les récits recueillis, le Président Guelleh a remis au Muezzin une enveloppe contenant la somme de 200.000 Francs Djiboutiens (FDJ, environ 1.125 euros). L’Imam, arrivé par la suite, a salué le chef de l’État avant de diriger la prière. Sitôt l’office terminé, le Président a quitté rapidement les lieux.

C’est alors que la situation a dégénéré. Le Muezzin a partagé la somme, tendant 100.000 FDJ à l’Imam et conservant l’autre moitié pour lui-même. L’Imam aurait exigé que le Muezzin lui remette l’intégralité des 200.000 FDJ, arguant de son rôle traditionnel dans la gestion et la distribution des dons au sein de la mosquée. Le refus catégorique du Muezzin aurait provoqué une altercation violente entre les deux hommes. Les échanges verbaux auraient rapidement cédé la place à des coups des poings et des pieds, transformant momentanément l’espace sacré de la mosquée en une scène de confusion générale, décrite par certains témoins le celebre ring de boxe « Le Madison Square Garden de New-York ».

2 – Déplacement présidentiel au marché de la viande

Par ailleurs, le mercredi 16 juillet 2025 au matin, le Président Guelleh, accompagné seulement de quatre gardes du corps, s’est rendu à pied à l’intérieur du marché de la viande Il-Jano d’Ali Sabieh. Son apparition inattendue, marchant au milieu des étals dans des flaques de sang selon des vendeurs présents, a suscité la surprise. Cette visite intervient dans un contexte où des allégations persistantes circulent sur l’admission de pratiques de sorcellerie et de rites sacrificiels au plus haut niveau de l’État, certains évoquant une croyance attribuée aux esprits envers le sang versé.

3 – Changement de lieu de prière

À la suite de l’incident de la mosquée Jamaa Kebir, le Président Guelleh a modifié ses habitudes pour la prière du vendredi suivant, le 18 juillet 2025. Il s’est cette fois rendu à la mosquée située à proximité de l’hôpital d’Ali Sabieh.

4 – Contexte culturel

Le mélange de la foi et de pratiques assimilées à de la sorcellerie serait une tradition ancienne dans la province éthiopienne du Gojjam, située au nord-ouest du pays voisin.

Hassan Cher

The English translation of the article in French.

Djibouti: Ismail Omar Guelleh stirs up trouble in the mosques of Ali-sabieh

An unusual incident, indirectly involving the President of the Republic, Ismail Omar Guelleh, disturbed the peace at the Grand Jamaa Kebir Mosque in Ali Sabieh last Friday, 11 July 2025, according to several corroborating accounts.

President Guelleh, who was staying in the town for a few days’ summer holiday, went to the mosque for the Friday midday prayer, a central moment in the Muslim week. On this day, the Muezzin, responsible for the call to prayer, was present as usual. The Chairman arrived before the Imam, who was reported to be late.

1 – A gift with unexpected consequences

According to reports, President Guelleh handed the Muezzin an envelope containing the sum of 200,000 Djibouti francs (FDJ, around €1,125). The Imam then arrived and greeted the Head of State before leading the prayer. As soon as the service was over, the President quickly left the premises.

It was then that the situation degenerated. The Muezzin shared the money, handing FDJ 100,000 to the Imam and keeping the other half for himself. The Imam reportedly demanded that the Muezzin hand over the entire FDJ 200,000, arguing that he had a traditional role in managing and distributing donations within the mosque. The Muezzin’s categorical refusal provoked a violent altercation between the two men. The verbal exchanges quickly gave way to punches and kicks, momentarily transforming the sacred space of the mosque into a scene of general confusion, described by some witnesses as the famous boxing ring of New York’s Madison Square Garden.

2 – Presidential visit to the meat market

On the morning of Wednesday 16 July 2025, President Guelleh, accompanied only by four bodyguards, went on foot to the Il-Jano meat market in Ali Sabieh. His unexpected appearance, walking among the stalls in puddles of blood according to some of the vendors present, caused quite a stir. This visit comes at a time when persistent allegations are circulating that witchcraft practices and sacrificial rites are being admitted at the highest level of the State, with some suggesting that spirits believe in bloodshed.

3 – Change of prayer venue

Following the incident at the Jamaa Kebir mosque, President Guelleh changed his habits for the next Friday prayer, on 18 July 2025. This time, he went to the mosque near Ali Sabieh hospital.

4 – Cultural context

The mixing of faith and practices likened to witchcraft is said to be an ancient tradition in the Ethiopian province of Gojjam, located in the north-west of the neighbouring country.

Hassan Cher