
Djibouti : Une purge militaire stratégique pour asseoir l’influence des pros russe à la direction de L’état-major de l’armée djiboutienne

1. Qui ordonne le Colonel Ibrahim Zakaria Cheick Ibrahim ?
Le Colonel Ibrahim Zakaria Cheick Ibrahim, responsable des relations extérieures des Forces armées djiboutiennes, agit sur ordre direct de la présidence de Djibouti. Fils du général Zakaria Cheikh Ibrahim, chef d’État-Major général des Forces armées djiboutiennes, il incarne un outil clé dans la stratégie de restructuration militaire orchestrée par le président Ismaël Omar Guelleh. Début mai 2025, il a été mandaté pour « nettoyer » l’état-major en visant deux figures influentes : le général Tahiro Ali Mohamed, adjoint du chef d’État-Major, et le Colonel-major Mohamed Kayad Guelleh, sous-chef d’état-major de la Défense nationale. Arme à la main et déterminé, il leur a signifié leur exclusion de l’institution, marquant le début d’une purge aux motivations géopolitiques profondes.
2. Pourquoi cibler le général Tahiro Ali Mohamed et le Colonel-major Mohamed Kayad Guelleh ?
Les deux officiers supérieurs, proches des cercles traditionnels de pouvoir, représentaient un obstacle aux ambitions du président Guelleh et de son épouse, Kadra Mahamoud Haïd. Leur proximité supposée avec des partenaires occidentaux, notamment la France et les États-Unis – qui disposent de bases militaires à Djibouti –, les rendait suspects aux yeux du pouvoir. Leur éviction brutale s’inscrit dans une logique de rupture avec l’influence historique de l’Occident dans la région.
Selon des sources internes, le couple présidentiel redoutait également leur capacité à contrecarrer les projets de rapprochement avec la Russie. Le général Tahiro et le Colonel-major Mohamed Kayad Guelleh, issus de familles influentes, incarnaient une génération formée à l’école militaire française, perçue comme un frein à la réorientation stratégique de Guelleh vers Moscou. Leur remplacement par des loyalistes, comme le colonel Mohamed Djama Doualeh, vise à consolider un état-major aligné sur les intérêts du régime mafieux.
3. Le futur chef de l’état-major djiboutien : pro-Russe ou pro-OTAN ?
Tout indique que le colonel Mohamed Djama Doualeh, pressenti pour diriger l’état-major, incarne un pivot pro-Russe. Chef de la Garde républicaine et « bras militaire » du président Guelleh, il est l’architecte discret des discussions avec Moscou. Dès août 2022, il a été dépêché en Russie pour relancer le projet d’une base militaire russe à Djibouti, un dossier gelé depuis des années. Des stages linguistiques en Russie pour des officiers djiboutiens et des discussions sur des exercices militaires conjoints confirment cette orientation.
Son rôle ne se limite pas à la diplomatie : en 2020, il a accueilli des représentants du groupe Wagner à Djibouti, révélant des liens opaques avec des acteurs paramilitaires russes. Ces manœuvres, menées en catimini, s’apparentent à la stratégie chinoise qui a obtenu en 2017 une base à Doraleh. Pour Guelleh, Doualeh est le garant d’un rééquilibrage géostratégique très utile pour le régime djiboutien, réduisant la dépendance envers l’OTAN tout en diversifiant les alliances.
4. Contexte : Un jeu d’échecs en mer Rouge
La purge actuelle s’inscrit dans un contexte régional tendu, où Djibouti, carrefour militaire mondial, cherche à tirer profit de la rivalité entre puissances. Le pays héberge déjà des bases française, américaine, chinoise, japonaise et italienne. L’arrivée de la Russie bouleverserait cet équilibre, d’autant que Moscou cherche à étendre son influence en mer Rouge, notamment via le Soudan.
Le président Guelleh, au pouvoir depuis 1999, utilise cette rivalité pour renforcer son emprise. En écartant les officiers soupçonnés de sympathies occidentales, il sécurise son régime et verrouille l’appareil militaire. Le colonel Ibrahim Zakaria Cheick Ibrahim, surnommé « le Terminator » à Haramous (résidence présidentielle), symbolise cette métamorphose : instrument de purge, il incarne aussi la jeunesse d’une génération prête à rompre avec l’héritage postcolonial français.
5. Réactions et implications
L’éviction des deux gradés a provoqué un choc dans les cercles militaires. Leur plainte auprès du général Zakaria Cheikh Ibrahim, père du Colonel Ibrahim, est restée lettre morte : « Je suis trop faible pour m’opposer à mon fils », aurait répondu le chef d’état-major, selon des témoignages. Le président Guelleh, en tant que chef suprême des armées, a approuvé leur exclusion, confirmant que cette purge était planifiée au plus haut niveau pour des intérêts propres au régime mafieux en place à Djibouti.
Pour les observateurs, cette restructuration prépare l’après-Guelleh, âgé de 77 ans. En plaçant des fidèles comme le colonel Doualeh à des postes clés, le pouvoir djiboutien verrouille les institutions et sécurise une transition en faveur d’un membre du clan mafieux Qawlaysato. La stratégie comporte néanmoins des risques : l’alignement sur la Russie pourrait froisser les partenaires occidentaux, essentiels pour les financements internationaux et la lutte contre la piraterie.
6. Conclusion
La purge en cours à Djibouti dépasse une simple recomposition interne : elle reflète un virage géopolitique majeur, où le régime mafieux Qawlaysato de la Corne de l’Afrique mise sur la Russie pour contrebalancer l’influence occidentale. Le colonel Mohamed Djama Doualeh, futur chef d’état-major, incarne cette nouvelle donne. Reste à savoir si Moscou honorera ses promesses – ou si Djibouti, comme d’autres pays africains, deviendra un pion dans un jeu d’influence aux enjeux globaux.
Hassan Cher
The English translation of the article in French.
Djibouti: A strategic military purge to consolidate pro-Russian influence at the helm of the Djiboutian Army General Staff
1. Who orders Colonel Ibrahim Zakaria Cheick Ibrahim?
Colonel Ibrahim Zakaria Cheick Ibrahim, in charge of external relations for the Djiboutian Armed Forces, acts on direct orders from the Djiboutian presidency. Son of General Zakaria Cheikh Ibrahim, Chief of the General Staff of the Djibouti Armed Forces, he is a key tool in the military restructuring strategy orchestrated by President Ismaël Omar Guelleh. In early May 2025, he was commissioned to “clean up” the General Staff by targeting two influential figures: General Tahiro Ali Mohamed, Deputy Chief of Staff, and Colonel Major Mohamed Kayad Guelleh, Deputy Chief of Staff for National Defense. Armed and determined, he served notice of their exclusion from the institution, marking the start of a purge with deep-rooted geopolitical motivations.
2. Why target General Tahiro Ali Mohamed and Colonel-major Mohamed Kayad Guelleh?
The two high-ranking officers, close to traditional circles of power, represented an obstacle to the ambitions of President Guelleh and his wife, Kadra Mahamoud Haïd. Their alleged proximity to Western partners, notably France and the United States – which have military bases in Djibouti – made them suspect in the eyes of the authorities. Their sudden ousting was part of a move to break with the West’s historical influence in the region.
According to internal sources, the presidential couple also feared their ability to thwart plans for closer ties with Russia. General Tahiro and Colonel-Major Mohamed Kayad Guelleh, from influential families, embodied a generation trained at the French military school, perceived as a brake on Guelleh’s strategic reorientation towards Moscow. Their replacement by loyalists, such as Colonel Mohamed Djama Doualeh, aims to consolidate a staff aligned with the interests of the mafia regime.
3. Djibouti’s future Chief of Staff: pro-Russian or pro-NATO?
Everything points to Colonel Mohamed Djama Doualeh, the prospective head of the General Staff, as a pro-Russian pivot. Head of the Republican Guard and President Guelleh’s “military arm”, he is the discreet architect of discussions with Moscow. In August 2022, he was dispatched to Russia to relaunch the project for a Russian military base in Djibouti, a project that had been frozen for years. Language courses in Russia for Djiboutian officers and discussions on joint military exercises confirm this orientation.
Its role is not limited to diplomacy: in 2020, it welcomed representatives of the Wagner group to Djibouti, revealing opaque links with Russian paramilitary actors. These maneuvers, carried out on the sly, are similar to the Chinese strategy, which in 2017 obtained a base in Doraleh. For Guelleh, Doualeh is the guarantor of a very useful geostrategic rebalancing for the Djiboutian regime, reducing dependence on NATO while diversifying alliances.
4. Context: a game of chess in the Red Sea
The current purge takes place in a tense regional context, where Djibouti, a global military crossroads, seeks to capitalize on rivalry between powers. The country is already home to French, American, Chinese, Japanese and Italian bases. The arrival of Russia would upset this balance, especially as Moscow seeks to extend its influence in the Red Sea, notably via Sudan.
President Guelleh, in power since 1999, uses this rivalry to strengthen his grip. By dismissing officers suspected of Western sympathies, he secures his regime and locks down the military apparatus. Colonel Ibrahim Zakaria Cheick Ibrahim, nicknamed “the Terminator” at Haramous (the presidential residence), symbolizes this metamorphosis: an instrument of purge, he also embodies the youth of a generation ready to break with the French post-colonial heritage.
5. Reactions and implications
The ousting of the two officers came as a shock to military circles. Their complaint to General Zakaria Cheikh Ibrahim, Colonel Ibrahim’s father, went unheeded: “I am too weak to oppose my son”, was the Chief of Staff’s reported response. President Guelleh, as supreme commander of the armed forces, approved their exclusion, confirming that this purge was planned at the highest level for the interests of Djibouti’s mafia regime.
For observers, this restructuring prepares the 77-year-old Guelleh for the future. By placing loyalists such as Colonel Doualeh in key positions, the Djibouti government is locking down institutions and securing a transition in favor of a member of the Qawlaysato mafia clan. The strategy does, however, entail risks: aligning with Russia could offend Western partners, essential for international financing and the fight against piracy.
6. Conclusion
The current purge in Djibouti goes beyond a simple internal recomposition: it reflects a major geopolitical shift, in which the Qawlaysato mafia regime in the Horn of Africa is counting on Russia to counterbalance Western influence. Colonel Mohamed Djama Doualeh, future Chief of Staff, embodies this new order. It remains to be seen whether Moscow will honor its promises – or whether Djibouti, like other African countries, will become a pawn in a game of influence with global stakes.
Hassan Cher
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