Djibouti/Yuan Numérique : L’Expansion du Yuan Numérique Chinois dans l’ASEAN et l’Afrique et l’opportunité pour la mafia Qawlaysato.

L’émergence du yuan numérique (e-CNY) marque un tournant significatif dans le paysage monétaire international. Cette monnaie numérique de banque centrale (CBDC), introduite par la Banque populaire de Chine, représente bien plus qu’une simple innovation technologique. À travers son déploiement stratégique, la Chine cherche à remodeler les dynamiques économiques régionales et internationales, particulièrement dans les pays de l’ASEAN et en Afrique.

1. Conquête de l’ASEAN : Une Alternative au Dollar

La stratégie chinoise vis-à-vis de l’ASEAN démontre une approche méthodique pour réduire la dépendance au dollar américain. En ce mois d’avril 2025, en connectant directement le yuan numérique aux 10 pays de l’ASEAN et à plusieurs nations du Moyen-Orient, la Chine a créé une infrastructure financière indépendante contournant le système SWIFT dominé par les États-Unis. Cette initiative permet d’accéder à environ 38% du volume total des échanges commerciaux mondiaux sans passer par les canaux traditionnels en dollars US.

Les avantages pour les pays membres sont multiples : réduction des coûts de transaction, vitesse accrue des échanges commerciaux, et diminution de l’exposition aux fluctuations du dollar. La Chine met particulièrement l’accent sur les transactions commerciales bilatérales et multilatérales, offrant des incitatifs concrets pour l’adoption du yuan numérique dans les échanges régionaux.

• La Belt and Road Initiative comme Vecteur du Yuan Numérique

La BRI sert d’autoroute privilégiée pour l’expansion du yuan numérique. Les infrastructures développées à travers cette initiative ne se limitent pas aux routes et ports physiques ; elles incluent désormais une infrastructure financière digitale sophistiquée. Le projet mBridge, collaboration entre la Banque populaire de Chine et la Banque des Règlements Internationaux, illustre parfaitement cette intégration.

Avec 11 autres banques centrales participant aux essais en 2024, ce réseau permet des transactions transfrontalières efficaces utilisant le yuan numérique. La technologie blockchain sous-jacente garantit sécurité et traçabilité, tandis que les accords bilatéraux renforcent l’utilisation de cette monnaie dans les projets d’infrastructure.

• Djibouti : Porte d’Entrée Stratégique en Afrique

La décision du Président Ismaïl Omar Guelleh de positionner Djibouti comme point d’entrée du yuan numérique en Afrique découle de plusieurs facteurs stratégiques. Premièrement, la position géographique unique du pays, à l’entrée de la Mer Rouge, en fait un hub logistique incontournable. Deuxièmement, les relations économiques historiques avec la Chine ont créé un terreau favorable à cette adoption.

Djibouti bénéficie déjà significativement des investissements chinois dans ses infrastructures portuaires et ferroviaires. L’introduction du yuan numérique complète naturellement cette coopération, facilitant les transactions commerciales et réduisant les coûts opérationnels. Le gouvernement djiboutien voit également dans cette adoption une opportunité de modernisation économique et technologique.

• Défis et Opportunités de la « Yuanisation » Djiboutienne

L’adoption du yuan numérique présente à Djibouti des défis économiques et sociaux non négligeables. D’un point de vue économique, la substitution progressive du dollar par le yuan pourrait perturber les mécanismes monétaires existants. La stabilité financière nationale pourrait être affectée par la dépendance croissante à une seule monnaie étrangère.

Sur le plan social, la transition vers une économie plus numérique nécessite une adaptation significative de la population. Bien que le yuan numérique offre des avantages pratiques, notamment pour les transactions quotidiennes et l’inclusion financière, elle soulève également des questions cruciales de protection des données personnelles et de surveillance étatique.

• Cependant, les risques semblent surpasser les opportunités.

Le yuan numérique, avec son système centralisé et sa traçabilité intégrale, représente théoriquement un risque moindre pour le blanchiment d’argent comparé aux systèmes monétaires traditionnels ou aux crypto-monnaies décentralisées. Chaque transaction laisse une trace numérique accessible aux autorités chinoises, permettant une surveillance en temps réel et des interventions rapides, comme le montrent les cas de blanchiment sanctionnés en 2024 à Shanghai et ailleurs. Cependant, l’implantation du yuan numérique en Afrique de l’Est, notamment à Djibouti, introduit des vulnérabilités spécifiques.

Djibouti, où la mafia locale (Qawlaysato) est profondément imbriquée dans les rouages de l’État sous le régime de Guelleh, pourrait exploiter cette proximité pour contourner les mécanismes de contrôle chinois. Pékin, bien qu’équipé technologiquement pour détecter les activités illicites, se trouve face à un dilemme géopolitique : sanctionner des personnalités djiboutiennes impliquées dans des réseaux criminels risquerait d’aliéner un allié stratégique clé dans la région. Or, sans sanctions efficaces, le yuan numérique pourrait indirectement faciliter le financement d’organisations terroristes comme Al-Shabaab via des intermédiaires mafieux.

L’anonymat limité du yuan numérique, bien que dissuasif pour les petites transactions, pourrait être contourné par des stratagèmes complexes impliquant des complicités locales. Les organisations criminelles pourraient fragmenter leurs opérations en transactions mineures pour éviter les seuils de détection tout en exploitant leur influence politique pour neutraliser toute investigation sérieuse. Ainsi, malgré ses avantages techniques, le yuan numérique n’est pas infaillible et pourrait, dans certains contextes politiques, servir involontairement les intérêts des réseaux criminels régionaux. Cette situation met en lumière les limites des solutions technologiques face à des réalités géopolitiques complexes.

• Perspectives et Enjeux Géopolitiques

L’expansion du yuan numérique à travers l’ASEAN et en Afrique via Djibouti reflète une stratégie géopolitique plus large de la Chine. En proposant une alternative crédible au système monétaire international dominé par le dollar, Pékin cherche à renforcer son influence économique globale tout en réduisant sa propre vulnérabilité aux sanctions financières.

Cette évolution pourrait graduellement éroder l’hégémonie du dollar américain dans les échanges internationaux. Cependant, plusieurs défis subsistent : la nécessité d’une coordination politique renforcée entre les pays adoptants, la résolution des préoccupations concernant la transparence financière, et la gestion des restrictions sur les flux de capitaux.

En conclusion, le yuan numérique représente une avancée stratégique majeure pour la Chine, remodelant les dynamiques économiques mondiales. Bien qu’il offre des avantages significatifs comme la réduction des coûts de transaction et l’inclusion financière, son expansion en Afrique et dans l’ASEAN soulève des défis complexes. Les risques liés à la corruption locale, au blanchiment d’argent et aux implications géopolitiques montrent que sa réussite dépendra de la capacité de Pékin à équilibrer contrôle technologique, coopération internationale et adaptation aux réalités locales. Cette expérience pourrait redéfinir l’ordre monétaire mondial tout en testant les limites des solutions numériques centralisées face aux défis politiques et sociaux.

Hassan Cher

English translation of the article in French.

Djibouti/Digital Yuan: The Expansion of the Chinese Digital Yuan in ASEAN and Africa and the Opportunity for the Qawlaysato Mafia.

The emergence of the digital yuan (e-CNY) marks a significant turning point in the international monetary landscape. This central bank digital currency (CBDC), introduced by the People’s Bank of China, represents much more than a simple technological innovation. Through its strategic deployment, China is seeking to reshape regional and international economic dynamics, particularly in ASEAN countries and Africa.

1.            Conquering ASEAN: an alternative to the dollar

China’s strategy towards ASEAN demonstrates a methodical approach to reducing dependence on the US dollar. This April 2025, by directly connecting the digital yuan to the 10 ASEAN countries and several Middle Eastern nations, China has created an independent financial infrastructure bypassing the US-dominated SWIFT system. This initiative provides access to around 38% of the world’s total trade volume, bypassing traditional US dollar channels.

The benefits for member countries are manifold: reduced transaction costs, increased speed of trade, and reduced exposure to dollar fluctuations. China is placing particular emphasis on bilateral and multilateral trade transactions, offering concrete incentives for the adoption of the dollar.

China is placing particular emphasis on bilateral and multilateral trade transactions, offering concrete incentives for the adoption of the digital yuan in regional trade.

2.            The Belt and Road Initiative as a Vector for the Digital Yuan

The BRI serves as a privileged highway for the expansion of the digital yuan. The infrastructures developed through this initiative are not limited to physical roads and ports; they now include a sophisticated digital financial infrastructure. The mBridge project, a collaboration between the People’s Bank of China and the Bank for International Settlements, is a perfect illustration of this integration.

With 11 other central banks participating in trials in 2024, this network enables efficient cross-border transactions using the digital yuan. The underlying blockchain technology guarantees security and traceability, while bilateral agreements strengthen the use of this currency in infrastructure projects.

3.            Djibouti: a strategic gateway to Africa

President Ismaïl Omar Guelleh’s decision to position Djibouti as an entry point for the digital yuan in Africa stems from several strategic factors. Firstly, the country’s unique geographical position at the entrance to the Red Sea makes it an essential logistics hub. Secondly, Djibouti’s historic economic ties with China have created a fertile breeding ground for this adoption.

Djibouti already benefits significantly from Chinese investment in its port and rail infrastructures. The introduction of the digital yuan naturally complements this cooperation, facilitating commercial transactions and reducing operating costs. The Djibouti government also sees this adoption as an opportunity for economic and technological modernization.

4.            Challenges and opportunities of Djiboutian “Yuanization

The adoption of the digital yuan presents Djibouti with significant economic and social challenges. From an economic point of view, the gradual substitution of the yuan for the dollar could disrupt existing monetary mechanisms. National financial stability could be affected by growing dependence on a single foreign currency.

On the social front, the transition to a more digital economy requires significant adaptation on the part of the population. Although the digital yuan offers practical advantages, notably for everyday transactions and financial inclusion, it also raises crucial issues of personal data protection and state surveillance.

5.            However, the risks seem to outweigh the opportunities.

The digital yuan, with its centralized system and full traceability, theoretically represents a lower risk for money laundering compared to traditional currency systems or decentralized crypto-currencies. Every transaction leaves a digital trail accessible to the Chinese authorities, enabling real-time monitoring and rapid intervention, as demonstrated by the cases of money laundering sanctioned in 2024 in Shanghai and elsewhere. However, the implementation of the digital yuan in East Africa, and Djibouti in particular, introduces specific vulnerabilities.

Djibouti, where the local mafia (Qawlaysato) is deeply entrenched in the workings of the state under the Guelleh regime, could exploit this proximity to circumvent Chinese control mechanisms. Beijing, although technologically equipped to detect illicit activities, faces a geopolitical dilemma: sanctioning Djiboutian figures involved in criminal networks would risk alienating a key strategic ally in the region. Yet, without effective sanctions, the digital yuan could indirectly facilitate the financing of terrorist organizations such as Al-Shabaab via mafia-style intermediaries.

The limited anonymity of the digital yuan, while a deterrent for small transactions, could be circumvented by complex schemes involving local accomplices. Criminal organizations could fragment their operations into minor transactions to avoid detection thresholds, while exploiting their political influence to neutralize any serious investigation. So, despite its technical advantages, the digital yuan is not infallible and could, in certain political contexts, unwittingly serve the interests of regional criminal networks. This situation highlights the limits of technological solutions in the face of complex geopolitical realities.

6.            Geopolitical prospects and challenges

The expansion of the digital yuan across ASEAN and into Africa via Djibouti reflects China’s broader geopolitical strategy. By offering a credible alternative to the dollar-dominated international monetary system, Beijing seeks to strengthen its global economic influence while reducing its own vulnerability to financial sanctions.

This development could gradually erode the hegemony of the US dollar in international trade. However, several challenges remain: the need for enhanced policy coordination between adopting countries, resolving concerns about financial transparency, and managing restrictions on capital flows.

In conclusion, the digital yuan represents a major strategic advance for China, reshaping global economic dynamics. While it offers significant benefits such as reduced transaction costs and financial inclusion, its expansion into Africa and ASEAN raises complex challenges. The risks associated with local corruption, money laundering and geopolitical implications show that its success will depend on Beijing’s ability to balance technological control, international cooperation and adaptation to local realities. This experiment could redefine the global monetary order, while testing the limits of centralized digital solutions to political and social challenges.

Hassan Cher